4차 산업혁명 시대를 맞아 다변화된 해외시장과 복잡해진 글로벌 환경에서 외국어는 더 이상 단순한 의사소통 도구가 아닌 국익과 안보를 지키는 전략 자산이라 생각합니다. 이런 측면에서 특수외국어는 국가 입장에서 전략지역 언어라고 할 수 있습니다. 특히 수출 기반의 경제구조로 되어 있는 우리나라는 입장에서는 외국어를 기반으로 하는 지역전문가 양성은 국가의 미래와도 직결된 문제라 생각됩니다. 나아가 해당 지역과 교류와 협력을 원하는 민간 부분에서도 특수어의 중요성은 더욱 강조되고 있는 실정입니다.
특수외국어(Critical Foreign Language) 교육은 이미 미국, 유럽연합, 영국, 일본 등 주요 국가에서도 국가경쟁력 강화와 국가 안보 차원 등에서 다양한 정책과 제도를 통해 운영되고 있습니다. 약간의 늦은 감은 있지만, 한국도 이와 같은 문제의식을 배경으로 특수외국어교육에 관심을 가지고 다양한 사업을 진행하고 있는 것은 매우 고무적인 일이라 생각됩니다.
2018년 교육부와 국립국제교육원이 선정한 특수외국어 교육진흥전문교육기관으로 지정된 한국외대 특수외국어교육진흥원은 설립목적과 취지에 맞게 학부교육 내실화와 전문인력양성, 저변확대 및 인프라 구축이라는 특수어 관련 대국민 사업을 활발하게 추진하고 있습니다.
언어를 배운다는 것은 그 나라에 관한 관심과 애정으로 시작하여 언어로 소통하지만 결국은 사람을 배워가는 과정이라 생각합니다. 언어와 문화에 대한 이해는 우리의 우방을 넓히고 상호 간의 이해를 증진하며 서로 협력하는 새로운 세상을 가져다줄 것이라고 믿습니다. 이러한 의미에서 한국외대 특수외국어교육진흥원은 한국 내 특수외국어 교육활성화는 물론 관련 국가들과의 관계발전과 상호협력의 기회를 더욱 확대해 나가기 위해 노력을 다하겠습니다.
한국외대 특수외국어교육진흥원, 원장 오종진.